パレオの特別な日

　秩父鉄道沿線は桜の名所が多いのですが、熊谷桜堤の花は見頃です。ひろせ野鳥～大麻生辺りは３月31・４月１日が最高でしょうか。
　今回のパレオは3月25日のシーンで、予報では午後から天気が回復する様子でしたが、秩父谷は朝から雨が強くて。とにかく定番撮影地に来てみましたが、穏やかな季節に穏やかな風が吹くこんな日は煙が起点左側に流れた経験が多くて、定番を外して起点右端から構えてみました。ここからだと架線柱は目障りだけど、秩父のパレオらしいシーンが観られるので。
　何時もより豊富な排気を噴いて現れたC58363号機の運転台には、いつもと違うシーンが。長い間パレオを操縦してきたベテラン機関士さん(頑固じいさん)はキャブの後端に立って前方を注視し、加減弁を握ってパレオを操縦しているのは若い機関士でした。パレオは先週走り始めたばかりで、構内での習熟は重ねたでしょうけど、雨の本線を初めての操縦でしょう。
　C58363号機の煙は規則正しくモクモクと吹上げられて、順調に走って行きました。いきなり凄いシーンが観られて、普段から自動ブレーキの1,000トン貨物を操縦する秩父の操縦士の技術を再認識しちゃいました。